Følbar ”musematte” skal gjøre det lettere for synshemmede å bruke PC

Økt bruk av grafikk, tekst i rammer og blinkende ikoner gjør at mye av den informasjonen som presenteres på PC-skjermen blir utilgjengelig for blinde og svaksynte. Resultatene fra det IT Funk-støttede forprosjektet ”Haptisk hjelpemiddel for blinde og svaksynte” viser at synshemmede vil ha nytte av et teknisk hjelpemiddel som gjør dem i stand til å føle innholdet på skjermen, ved hjelp av fingertuppene.

Det norske selskapet CompuTouch har vært ansvarlig for forprosjektet, som blant annet har kartlagt mulige anvendelsesområder for bruk av såkalt haptisk teknologi overfor blinde og svaksynte brukere. Denne teknologien er basert på sansen til å føle en tilbakemelding, for eksempel gjennom fingertuppen.

–Haptisk teknologi har et stort potensial når det gjelder å utvikle produkter for massemarkedet, mener prosjektleder Frank Robert Berg i CompuTouch AS. Blinde og svaksynte er bare én av mange grupper som vil ha nytte av produkter basert på denne teknologien.

Mangel på gode hjelpemidler

Selskapet hadde utviklet en spesiell prototyp av en datamus som var i stand til å omforme innhold på skjerm til følbare signaler tilbake til brukeren. I forprosjektet tok man utgangspunkt i denne teknologien for å finne fram til mulige anvendelsesområder for blinde og svaksynte.

De tekniske hjelpemidler som finnes i dag, gir synshemmede begrenset informasjon om hva som befinner seg på PC-skjermen.

–Bortsett fra tekst som kan overføres til enten leselist eller talesyntese, fortoner resten av skjermbildet seg nærmest som et stort svart hull. Vi ønsket å finne fram til et hjelpemiddel som kunne dekke synshemmedes behov på dette området. Samtidig var det en forutsetning at det lot seg realisere som en prototyp innenfor en 12 måneders periode, forteller Berg.

Motorisert ”musematte”

Forprosjektet resulterte i et forslag om utvikling av en såkalt haptisk enhet, som kan knyttes til PC-en på samme måte som et tastatur. Enheten er tenkt utformet som en følbar ”musematte” og vil bestå av ni forskjellige taktile motorer (det vil si at de skaper bevegelser som kan føles). Disse motorene dekker hvert sitt område av skjermen. Ved å berøre én og én av dem med fingertuppen, vil brukeren få tilbakemelding om innholdet i den aktuelle delen av skjermbildet. Tekst som kan leses ved hjelp av leselist, vil for eksempel ha ett bestemt følbart signal, mens figurer og illustrasjoner med mindre relevans for blinde vil ha et annet, områder som inneholder klikkbare ikoner i software programmer et tredje, områder hvor skjermen er blank et fjerde, og så videre. På denne måten kan brukeren få informasjon om alt som presenteres på PC-skjermen.

Videre satsing

–Som en oppfølging av forprosjektet arbeider vi nå med å sikre finansiering av neste trinn, slik at vi kan få utviklet en prototyp, helst i så mange eksemplarer at den kan testes ut flere steder, sier Berg. Vi er i kontakt med potensielle samarbeidspartnere, og holder på med å undersøke hvilke programmer innenfor EU-systemet som det kan være aktuelt å søke finansiering fra.

–Etter en utprøvingsperiode vil det være aktuelt å finne en samarbeidspartner som kan produsere og levere et ferdig produkt til markedet, avslutter Berg.

Du kan lese mer om forprosjektet ”Haptisk hjelpemiddel for blinde og svaksynte” på IT Funks prosjektliste.