Høgskolen i Agder i spissen for EU-prosjekt om tilgjengelighet til Internett

EU-kommisjonen har gitt Høgskolen i Agder i oppdrag å lede et europeisk forskningsprosjekt som skal kartlegge tilgjengelighet for alle på Internett. Prosjektet inngår i EUs 6. rammeprogram og vil stå sentralt i EUs satsing for et inkluderende informasjonssamfunn. Totalrammen er på 26 MNOK, hvorav EU bidrar med 17 MNOK. Målet er å gjøre offentlig informasjon på Internett mer tilgjengelig for alle europeere.

”European Internet Accessibility Observatory (EIAO)” er den offisielle tittelen på prosjektet, som skal utvikle metoder som måler i hvilken grad internasjonale retningslinjer for utforming av offentlig informasjon på Internett og åpne standarder faktisk brukes på offentlige nettsteder. Hittil er det ingen som har gjennomført regelmessige målinger i større skala på dette området.

Førsteamanuensis Mikael Snaprud ved Fakultet for teknologi, Høgskolen i Agder er koordinator for prosjektet. Han kan fortelle at det er første gang et prosjekt i EUs 6 rammeprogram ledes av en norsk høgskole.

Støtte fra IT Funk

Gjennom forprosjektet ”Pilot project - An Internet Robot for Assessing the Accessibility of Online Content” har IT Funk støttet både arbeidet med EU-søknaden og utvikling av ny teknologi som skal brukes som grunnlag i EU-prosjektet. Snaprud var også primus motor bak EU-søknaden og kan fortelle at prosjektet ble rangert som det beste blant samtlige søknader i gruppen ”eInclusion” i denne utlysningen for EUs 6. rammeprogram. Bare 10% av søknadene fikk tilbud om støtte fra EU.

Europeisk forskningssamarbeid

1. september 2004 startet prosjektet, som skal gå over tre år, og er et samarbeid mellom 10 partnere fra flere europeiske land. Prosjektet skal bygge det tekniske rammeverket for overvåkning av tilgjengelighet til informasjon på Internett. Dette vil bestå av:

• En internettrobot for automatisk og regelmessig innsamling av data om tilgjengelighet og avvik fra retningslinjer og standarder (WAI guidelines). På tilsvarende måte som søkemotorer som Yahoo eller Google, vil prosjektet utvikle en internettrobot som skal hente inn informasjon om tilgjengelighet til nettsider.
• Ulike metoder for måling av tilgjengelighet.
• Et datavarehus som tilbyr presentasjon av de innsamlede data om tilgjengelighet. Datavarehuset vil også være tilgjengelig på Internett slik at alle kan få tilgang til resultatene fra målingene.

Målingene skal fortelle i hvilken utstrekning de innsamlede nettsidene er tilgjengelige også for mennesker med funksjonsnedsettelser (for eksempel blinde og svaksynte) og for maskiner, som søkemotorer. Dessuten vil målingene indikere tilgjengeligheten for ulike nettlesere, mobiltelefoner eller andre terminaler med små skjermer.

All programvare som utvikles i prosjektet vil stilles til rådighet under en åpen programvarelisens (open source), slik at andre kan se hvordan målingene fungerer, eventuelt delta i utviklingen og bidra til forbedring av målingene.

Prosjektet vil bidra med målinger som kan oppmuntre til konkurranse mellom ulike nettsteder, for eksempel mellom ulike kommuner. Man ønsker også å få etablert et samarbeid mellom norske myndigheter og brukere, som kanskje kan bli et eksempel til etterfølgelse i andre land.

Partnerne som deltar i prosjektet er:

1. Høgskolen i Agder (HiA), som leder prosjektet og har ansvar for utvikling av robotteknologien og store deler av målemetodene.
2. Universitetet i Aalborg, som skal arbeide med datavarehus sammen med HiA.
3. The Manchester Metropolitan University, som også skal arbeide med måleteknologi, samt brukeropplevelse.
4. Universitetet i Tromsø, som skal arbeide med distribuerte systemer og sørge for at robotene som er ute og samler inn data ikke kolliderer med hverandre.
5. Warsaw University of Technology, som skal forske på kvalitetssikring og brukervennlighet.
6. Den tyske stiftelsen FTB Wolmarstein, som arbeider mye med teknologiske hjelpemidler for funksjonshemmede. I prosjektet skal stiftelsen se nettopp på teknologiske hjelpemidler for funksjonshemmede og Internett.
7. Vista utredning i Oslo, som skal markedsføre prosjektet og se på tilgjengelighet i planer og utredninger.
8. Nettkroken på Evje, som skal bidra med erfaringer fra en bedrift som utvikler nettsider.
9. FBL Italia, som skal arbeide med nettsideovervåking og tilgjengelighetsvurderinger.
10. Intermedium i Grimstad, som bidrar med erfaringer fra arbeid med robotteknologi i større skala.

Så langt er det etablert en egen referansegruppe med følgende medlemmer:

• Post- og Teletilsynet
• Sosial- og Helsedirektoratet
• European Disability Forum (Europeisk handikapforbund)
• EDeAN (Europeisk nettverk for tilgang for alle til Internett)
• GNOME Foundation (Stiftelse for utvikling av åpen programvare)

Du kan lese mer om EU-prosjektet i artiklene Skal sikre eDemokrati i Europa (publisert i Nettavisen for Høgskolen i Agder) og HiA koordinerer EU-prosjekt (publisert i Fædrelandsvennens nettutgave).