Universell utforming kan gjøre underholdende programvare og populære dataspill tilgjengelige for funksjonshemmede

Morsomme dataspill og multimediaprodukter har blitt en viktig del av manges fritid, men mennesker med ulike funksjonsnedsettelser har hatt lite å velge mellom. I prosjektet ”Underholdende programvare for mennesker med sammensatte lærevansker (UPS-prosjektet)” har firmaet MediaLT brøytet vei og vist at det går an å gjøre populære dataspill og underholdningsprodukter tilgjengelige for denne brukergruppen også.

I prosjektet har de tilrettelagt standardspill og utviklet nye underholdningsprodukter for mennesker med sammensatte lærevansker. Med seg på laget har de hatt tunge markedsaktører som Microsoft Norge AS, spillutviklerne Funcom Oslo AS og Electronic Arts Norge AS, samt ledende fagmiljøer innen brukerkompetanse. IT Funk og PULS-programmet i Norges forskningsråd (som fra og med 2006 ble innlemmet i programmet Brukerstyrt Innovasjonsarena - BIA) gikk sammen om å støtte det treårige prosjektet, som ble avsluttet høsten 2006.

Nybrottsarbeid

-Funksjonshemmede ønsker å bruke de samme underholdningsproduktene som alle andre. Derfor har det vært viktig for oss å vise at kommersielle dataspill og underholdningsprodukter faktisk kan tilrettelegges slik at mennesker med sammensatte lærevansker kan bruke dem også, sier prosjektleder Morten Tollefsen i MediaLT.

Tilretteleggingsaktivitetene dreier seg om alt fra enkle tilpasninger til mer kompliserte styringsalternativer. I prosjektet er det også utviklet eksempler på underholdende programvare beregnet på de ”svakeste brukerne” i målgruppen. Brukere, fagpersoner og andre interesserte kan nå teste ut flere av disse produktene i MediaLTs egne lokaler i Oslo. Der har de nemlig bygd opp Norges første tilrettelagte spillrom for funksjonshemmede.

Underholdning i fokus

-Tilbakemeldingene fra brukermiljøene har vært entydig positive, sier Tollefsen. Brukertestene som er gjennomført i prosjektet viser at gleden ved å bruke dataspill kan tøye grenser for hva man mesterer når man har det gøy. Underholdningsverdien ser også ut til å ha fått økt anerkjennelse i pedagogiske fagmiljøer, sier han.

Tilgjengelighet for alle

Den største utfordringen framover er å få produsenter av underholdene programvare og de som lager ulike spillmaskiner til å ta høyde for at produktene skal kunne brukes av flest mulig, mener Tollefsen. Legges det inn nødvendig fokus på universell utforming fra starten av i nye utviklingsprosjekter, vil mange flere kunne bruke produktene. Hans påstand er at dette vil bety marginale ekstrautgifter, sett i forhold til hvor dyrt er å utvikle spill og gjøre tilpasninger i etterkant. –Tilgjengelighet ikke er spesielt vanskelig og all erfaring tilsier at økt fokus på tilgjengelighet gir bedre produkter for absolutt alle, sier han.

På dagsorden internasjonalt

I prosjektet har de utviklet retningslinjer for hva dataspillprodusenter i verden bør ta hensyn til i utviklingsprosessen for at produktene skal kunne brukes av alle.

MediaLT har også besøkt Microsoft og Electronic Arts i USA. Der presenterte de retningslinjene og diskuterte tilrettelegging av dataspill og underholdningsprodukter. De to selskapene viste stor interesse for deres ideer og forskningsarbeid.

-Bare det å få en invitasjon fra to av verdens giganter på området betydde mye for oss. Vi ble svært godt mottatt begge steder, og det skal bli spennende å følge med på hva som skjer på dette feltet framover, sier Tollefsen.

Det er nå etablert et internasjonalt styre som skal videreutvikle og markedsføre retningslinjene på verdensbasis. Målet er at de etter hvert skal få samme status som WAIs retningslinjer for webtilgjengelighet.

MediaLT samarbeider også med Universitetet i Linz og en rekke andre europeiske partnere med sikte på å videreføre arbeidet i et EU-prosjekt. Du kan lese mer om prosjektet Underholdende programvare for mennesker med sammensatte lærevansker på IT Funks prosjektliste.