Teknologisk nyvinning vil gjøre IKT-bruk enklere for alle som sliter med brytere og datamus

En ny teknologisk oppfinnelse, kalt Oral Mouse, gjør det mulig å styre datamaskiner og telekommunikasjonsutstyr med tungen alene. IT Funk har nylig gitt støtte til et prosjekt som skal videreutvikle og tilpasse produktet for sterkt bevegelseshemmede og andre som ikke kan bruke IKT-løsninger basert på styring med bryter og mus.

Prosjektleder, oppfinner og tannlege Tomas Brusell fikk ideen til Oral Mouse for mer enn ti år siden. Det tok fem år før han og IT-ingeniør Erik Ullman fikk patent på produktet. Med støtte fra SkatteFUNN, er det utviklet prototyper på en løsning beregnet på tannleger. Det er disse som nå skal videreutvikles og tilpasses funksjonshemmede IKT-brukeres behov.

Med seg i prosjektet har han flere norske og svenske utviklingsselskap, et ledende norsk forskningsmiljø (SINTEF), samt sentrale brukermiljøer innen næringsliv og helsesektor (Telenor Open Mind og Sunnaas Sykehus). Det har også vært stor interesse for å delta i prosjektets referansegruppe, både fra norske og utenlandske miljøer. NAV Buskerud, NAVs IKT-senter (SIKTE) og Abelia er blant de norske deltakerne i referansegruppen..

Unikt styringsinstrument

-Som tannlege har jeg lang erfaring med hvilket fantastisk styringsinstrument tungen er. I forbindelse med reguleringer ser jeg stadig eksempler på at pasientene lærer seg kompliserte tungebevegelser på kort tid. Jeg har lenge tenkt at dette måtte være noe for sterkt bevegelseshemmede, siden de aller fleste av dem kan bruke tungen på tilnærmet normal måte, sier Brusell. Som tannlege vet han også at det meste som plasseres i munnen blir slitt og ødelagt med tiden. Derfor er det et poeng å lage et produkt der utstyret befinner seg utenfor munnhulen, det vil også være mer bekvemt for brukeren. Tungestyring har også den fordelen at det krever minimalt med anstrengelser sammenlignet med øyestyring og andre spesialløsninger for funksjonshemmede.

Alle som kan spise og puste, kan i utgangspunktet bruke Oral Mouse. Dersom norske stemmestyringsløsninger hadde hatt god nok kvalitet i dag, kunne produktet kombinert med stemmestyring gjort det mulig for sterkt bevegelseshemmede å arbeide med IKT-baserte oppgaver på lik linje med personer uten funksjonsnedsettelser, sier han.

Munnen som musematte

–Selve produktet ser ut som en vanlig hodebøyle, med en bue som stopper omtrent nedenfor kjevebeinet, forklarer Brusell. Nederst på hodesettet er det festet en ørliten ultralydhøytaler og -mikrofon. Når brukeren beveger tungen inne i munnen, oppstår ultralydreflekser som oversettes og overføres trådløst til musebevegelser på en dataskjerm. Grunnlaget for teknologien er den samme som brukes ved fosterdiagnostikk.

Bildetekst: Prototypen Oral Mouse i 3D-format. Kilde Xytech AB.

Mange oppgaver å ta fatt på

For å finne fram til de riktige tilpasningene for ulike grader av funksjonshemming og arbeidssituasjoner, skal prototypen testes ut på deltakere i Telenors opplærings- og arbeidstreningsprogram for funksjonshemmede (Open Mind) og på sterkt bevegelseshemmede pasienter ved Sunnaas sykehus.

Mange utfordringer må takles før de har en arbeidsmodell klar for utprøving. En av de første gjelder den avanserte matematiske modellen for bilde- og signalbehandling, som skal sikre at brukerens tungebevegelser blir korrekt registrert som museklikk og musebevegelser på en PC. Neste steg er å minimalisere alle hardwarekomponenter, slik at utstyret krever minst mulig plass. Her vil det bli lagt vekt på at hodebøylen skal være behagelig å ha på seg, enten brukeren ligger i sengen med en høy ryggmargsskade eller sitter i rullestol. Deretter skal de utvikle programvaren, inkludert en musedriver som gjør det mulig å koble utstyret til hvilken som helst datamaskin. Det vil også bli utviklet en egen treningsmodul med brukerhjelp.

Utprøving med brukerne vil foregå i nært samarbeid med det tekniske teamet som utvikler løsningen, slik at hardware og software fortløpende kan justeres og tilpasses brukernes behov.

Stort marked

Selv om målet i første omgang er å utvikle et produkt som gjør det mulig for sterkt bevegelseshemmede å starte en PC og aktivisere dataprogrammer ved hjelp av tungen, tror Brusell at markedet er langt større. Klarer vi å utvikle et produkt som fungerer for de mest krevende brukerne, fungerer det for alle, mener Brusell.

Arbeidstakere som sliter med musesyke på grunn av senebetennelser i armer og håndledd, er en annen aktuell målgruppe for Oral Mouse. Men alle andre som ønsker et håndfritt alternativ til PC-mus og museplate, vil ha stor glede av denne teknologien.

Prosjektet ”Tunge/munnstyring av datamaskiner og elektrisk utstyr for funksjonshemmede (Oral Mouse)”, er nærmere beskrevet på IT Funks prosjektliste.