Nytt prosjekt skal studere funksjonshemmedes vilkår for deltakelse i det kommunale eDemokratiet

Selv om mulighetene for politisk deltakelse via Internett er relativt godt dokumentert, er det gjort få studier av hvordan folk vurderer og bruker kommunenes internettsider som kanal for lokalpolitisk deltakelse. IT Funk har nylig gitt støtte til et prosjekt som skal gi økt innsikt i funksjonshemmedes holdning til digitale kanaler for lokalpolitisk deltakelse og engasjement.

"IKT og vilkårene for lokalpolitisk deltakelse og engasjement blant funksjonshemmede" er tittelen på prosjektet som gjennomføres av Norsk Institutt for by- og regionsforskning (NIBR). Prosjektet er et tilleggsprosjekt til hovedprosjektet "IKT og lokaldemokratiet" i Norges forskningsråds program Kommunikasjon, IKT og medier (KIM). Hovedprosjektet gjennomføres av NIBR i samarbeid med Institutt for medier og kommunikasjon ved Universitetet i Oslo og Høgskolen i Oslo. Her skal man undersøke i hvilken grad innføringen av IKT-tiltak i kommunene endrer vilkårene for lokalpolitisk deltakelse og engasjement i befolkningen generelt. Tilleggsprosjektet skal se på de samme problemstillingene med fokus på mennesker med nedsatt funksjonsevne.

-Spennende prosjekt

Kommunenes hjemmesider står i sentrum for begge prosjektene, spesielt de deltakelsesmulighetene de gir. Eksempler på dette er muligheten for å kommunisere direkte med lokalpolitikere og ansatte i kommunen via e-post. Flere kommuner har dessuten lagt opp til elektroniske konsultasjonsordninger ved at saker legges ut til høring på hjemmesiden. I tillegg har mange norske kommuner ulike former for dialog- og diskusjonsforum på nett. Stavanger kommune, som er én av de fire kommunene som studeres i prosjektet, har et debattforum på sin hjemmeside hvor kommunens innbyggere kan delta i "politisk debatt", "næringsdebatt" og "annen debatt" (se http://www.stavanger.kommune.no). Dette åpner for at innbyggerne kan delta i virtuelle diskusjonsfora, der de kan diskutere saker som opptar dem. Kommunale hjemmesider kan også stimulere til lokalpolitisk deltakelse ved at innbyggerne kan finne informasjon og holde seg oppdatert om alt fra politiske saker og møtetidspunkt for kommunestyret, til kommunens tjenestetilbud og når fristen for å søke om barnehageplass går ut.

- Dette er et spennende prosjekt i en tid hvor tilgang til Internett og evnen til å beherske elektroniske medier blir stadig viktigere, sier Sverre Fuglerud, interessepolitisk rådgiver i Norges Blindeforbund. Fuglerud er også medlem av prosjektets referansegruppe, som skal sikre at prosjektet har et brukerrettet fokus.

-Gjennom prosjektet vil man få kartlagt realitetene og synliggjort utfordringene. Dette er viktig fordi vi i dag ikke har noen dokumentasjon på hvordan kommunenes økende bruk av elektroniske kanaler for informasjon, kommunikasjon og deltakelse slår ut når det gjelder funksjonshemmede, sier han.

Brukernytte

I hvilken grad benytter funksjonshemmede seg av de deltakelsesmulighetene som tilbys via kommunenes hjemmesider, sammenlignet med den øvrige del av befolkningen? Virker tiltakene på samme måte overfor funksjonshemmede? Bidrar elektroniske kanaler til å øke deltakelsen blant de deler av befolkningen som tradisjonelt har deltatt lite? Er digitale deltakelsesformer mest egnet for noen grupper, og mindre for andre? Hvilke typer innhold og tiltak mener de funksjonshemmede selv bør tilbys på hjemmesidene, og hvordan bør de tilrettelegges for å øke deltakelsen på nettet? Dette er blant spørsmålene som skal belyses i prosjektet.

Målet er å få et bedre bilde av hvordan ulike informasjons- og kommunikasjonstiltak på kommunenes hjemmesider virker i ulike befolkningsgrupper, noe som kan bidra til å sikre en universell utforming som ivaretar alles behov. De mest interessante funnene fra prosjektet vil bli samlet i et idé- og erfaringshefte som kommunene kan bruke i utviklingen av IKT-tiltak rettet mot kommunens innbyggere.

Prosjektet er nærmere beskrevet på IT Funks prosjektliste.