E-post med grafiske symboler kan gi nye muligheter for kommunikasjonshemmede

Muligheten til å gjøre seg forstått og dekke dagligdagse kommunikasjonsbehov er ingen selvfølge for mennesker med kommunikasjonshemminger. I det IT Funk-støttede prosjektet "Kommunikasjon via e-post med grafisk symboler" har Høgskolen i Vestfold undersøkt om bruk av e-post med grafiske symboler kan gjøre det enklere for dem å kommunisere med andre.

-Prosjektet har gitt oss økt forståelse for hvilke muligheter som ligger i å bruke e-post som kommunikasjonshjelpemiddel for denne målgruppen, sier prosjektleder Asgjerd Vea Karlsen ved Høgskolen i Vestfold. Hun er fagansvarlig for ASK-studiet (Alternativ og Supplerende Kommunikasjon), som Høgskolen i Vestfold er alene om å tilby i Norge.

E-post med grafiske symboler er beregnet for brukere med begrensede muligheter til å bruke tekst, og som har behov for bildesymboler som støtte. Når en symbolbruker skriver en e-post med grafiske symboler kan e-postprogrammet oversette meldingen slik at en vanlig e-bruker mottar den som tekst. Omvendt vil en tekstbasert e-post fra en vanlig e-postbruker oversettes slik at symbolbrukeren mottar den som symboler hun forstår.

Tilgjengelighet og opplæring

-Testene som ble gjennomført i prosjektet viste at brukerne hadde stor glede av å kunne kommunisere med venner og kjente via e-post. Alle var positive til å bruke det mer aktivt. Tilgjengelighet og opplæring vil være sentralt for å lykkes i arbeidet med å legge til rette for bruk av e-post med grafiske symboler for kommunikasjonshemmede, sier Vea Karlsen. Resultatene viser at det ville øke tilgjengeligheten dersom e-postprogrammet var innebygd i det daglige kommunikasjonshjelpemiddelet til brukeren. Samtidig vil det være nødvendig å sette av tilstrekkelige ressurser til opplæring og tilrettelegging av programvaren, sier hun.

Innspill til forbedringer

Prosjektet har også bidratt med nyttig innsikt i programvaren som ble prøvd ut, og hvilke endringer som må til for at e-post med grafiske symboler skal bli et best mulig kommunikasjonshjelpemiddel for den enkelte bruker.

-Som følge av de erfaringene man har gjort med det symbolbaserte e-postprogrammet Inter_Comm utvikles det nå en forbedret utgave, sier Kjersti Lorentzen i NorMedia AS. På bakgrunn av de opplysninger vi har fått av den britiske produsenten (Widgit Ltd), regner vi det som sannsynlig at den vil være på markedet i løpet av 2008.

-På bakgrunn av testene som ble gjennomført i prosjektet har vi allerede gjort flere forbedringer i e-postmodulen til Programsnekker, sier utviklingsleder Øystein Johnsen i IGEL Kompaniet. Erfaringene fra prosjektet har bidratt til at Programsnekker versjon 6, som foreligger nå, har blitt et bedre produkt for flere, sier han.

Prosjektet "Kommunikasjon med via e-post med grafiske symboler" er nærmere beskrevet på IT Funks prosjektliste. Nedenfor kan du se et eksempel på hvordan en av brukerne som deltok i prosjektet kommuniserte via e-post med grafiske symboler:

(Illustrasjonen er hentet fra prosjektrapporten "Kommunikasjon via e-post med grafiske symboler 2004-2006" (pdf-format), s.22).